Vorig jaar zijn in ons land vele kinderen gevaccineerd tegen de Mexicaanse griep. Viroloog Ab Osterhaus heeft gisteren uitgebreid gesproken met zijn Finse collega’s over deze verontrustende ontwikkeling: „Het goede nieuws is dat het verband tussen de inenting en de slaapziekte bij kinderen niet buiten de Scandinavische landen is gevonden. Het slechte nieuws is dat we niet weten wat er aan de hand is en of er iets aan de hand is.”

In Finland zijn ze er in elk geval niet gerust op. „Dit is een heel onverwacht en ernstig neveneffect”, aldus Hanna Nohynek van het Finse onderzoeksteam dat door de regering werd samengesteld.

De resultaten van het onderzoek noemen zij opvallend, omdat narcolepsie normaal gesproken weinig bij kinderen voorkomt. Ook in Zweden, waar een gelijk aantal kinderen met narcolepsie is geconstateerd, is een onderzoek ingesteld.

Inmiddels heeft Osterhaus al wel de Nederlandse kinderartsen geconsulteerd. „Ik heb ze gesproken, maar de ziekte komt sowieso al weinig voor in ons land en niet vaker sinds de vaccinatie van anderhalf jaar terug. Hoewel er dus geen reden tot ongerustheid hoeft te zijn voor ouders, roept dit wel om nader onderzoek.”

Het Finse Instituut voor de Volksgezondheid concludeert dat kinderen die met Pandemrix, het middel tegen de Mexicaanse griep, worden gevaccineerd, negen keer zo veel kans lopen om narcolepsie te krijgen. Osterhaus zelf denkt dat de kinderen zeer waarschijnlijk ook erfelijk gevoelig zijn voor de slaapziekte.