AMSTERDAM - In een meer op Antarctica, dat al 2800 jaar is afgesloten van de buitenwereld, is een divers en gezond ecosysteem van bacteriën ontdekt.

Het meer, Vida genaamd, ligt onder een dik pak ijs en is veel zouter dan zeewater. Hawaiiaanse biologen beschrijven de vondst maandag in PNAS.

Eerder waren al ingevroren bacteriën ontdekt en gereanimeerd uit het ijs rondom het meer, maar nu zijn dus levende bacteriën uit het meer zelf gehaald.

Het bijzondere aan het meer is de lange isolatie, waardoor het al die tijd vrijwel zonder energie van buitenaf heeft moeten draaien; er is geen zuurstof of zonlicht. In het water zitten veel koolwaterstoffen en gepolariseerde moleculen.

Uitwisseling

Er is waarschijnlijk wel enige uitwisseling met de bodem, waardoor kleine hoeveelheden stikstofoxide en waterstof vrijkomen. Dit zou als energiebron kunnen dienen voor de bacteriën.

De onderzoekers hebben grote zorg besteedt aan het niet besmetten van het meer met leven van het oppervlak.