Jason Padgett (41) bleef bewusteloos liggen nadat hij buiten een karaokebar was overvallen. Nu ziet hij overal waar hij kijkt wiskundige formules die hij op papier omzet in fascinerende diagrammen.

Hij is één van de weinigen op aarde die over dergelijke vermogens beschikt en volgens experts zijn ze veroorzaakt door zijn hoofdletsel.

Padgett werkt in een meubelzaak in Tacoma in de staat Washington. “Ik ben geobsedeerd door getallen, met name geometrie,” vertelde hij aan ABC News. “Ik droom er letterlijk over. Er is geen moment dat ik ze niet zie.”

Medisch mysterie

Padgett heeft geen achtergrond in wiskunde en beschikt niet over diploma’s. Zijn talent kwam voort uit een medisch mysterie dat wetenschappers nog altijd proberen op te lossen.

Tien jaar geleden was Jason alleen geïnteresseerd in werken en feesten. Op een avond werd hij buiten een karaokebar op brute wijze overvallen. “Ik zag een lichtflits en dacht dat ik zou sterven,” zei hij.

Fractals

Voor hij het wist begon hij diagrammen te tekenen zonder dat hij wist wat ze betekenden. “Ik zie overal stukjes van de stelling van Pythagoras,” zei hij. “Elke bocht, elke spiraal, elke boom is onderdeel van die stelling.”

Padgett tekent zogeheten fractals. Hij kan een visuele representatie van de wiskundige constante pi maken; de oneindige reeks die begint met 3,14. “Een fractal is een figuur die zelfgelijkend is, de delen zijn gelijkvormig met de figuur zelf,” legde hij uit. “Als ik 1.000 foto’s van je heb kan ik die foto’s samenvoegen tot één grote afbeelding van jou.”

Savantsyndroom

Neuroloog en hoogleraar filosofie Berit Brogaard van de Universiteit van Missouri-St. Louis nodigde Padgett uit in Finland om een serie tests te doen. Uit een scan bleek dat zijn brein gedwongen werd te overcompenseren in gebieden waar de meeste mensen geen toegang tot hebben.

De algemene term die men tegenwoordig voor het verschijnsel gebruikt is savantsyndroom. Padgett hoopt de meubelzaak te verruilen voor het klaslokaal zodat hij anderen kan leren dat geometrie even mooi is als de natuurlijke wereld om ons heen.

Bekijk hier de werken van Jason Padgett.