BAARN - Honden kan geleerd worden darmkanker bij mensen vast te stellen. Zelfs bij patiënten waarbij de ziekte nog in een vroeg stadium is. Dat blijkt uit een Japanse studie.

De wetenschappers lieten voor het onderzoek een vrouwelijke labrador ruiken aan de ontlasting en de adem van patiënten met darmkanker. De honden bleken even goed een diagnose te kunnen stellen als de  artsen.

Uit eerder onderzoek bleek al dat honden ook baarmoederkanker, huidkanker en longkanker kunnen vaststellen. Met de resultaten van het onderzoek hopen de wetenschappers dat darmkanker in een vroeger stadium vastgesteld kan worden, zodat de behandeling ook eerder kan beginnen.

Toch zal het lang duren voordat de honden in de praktijk gebruikt zullen worden voor het stellen van diagnoses. Niet iedere hond is namelijk even goed in het opsporen van kanker en de resultaten zijn ook te wisselvallig.

In de toekomst willen de onderzoekers een 'elektronische hondenneus' ontwikkelen die hetzelfde kan als de echte hondenneus, maar betrouwbaarder is. Om dit te kunnen realiseren, moet nog worden vastgesteld wat de honden precies ruiken.