WASHINGTON - Amerikaanse onderzoekers denken dat de meest waarschijnlijke oorzaak van het vooralsnog mysterieus verdwijnen van bijenvolken een combinatie is van een virus en een parasiet.

De leider van de onderzoekers, Jerry Bromenshenk van de Universiteit Van Montana, meent na lang onderzoek dat door een eencellige parasiet, de nosema cercanae, bij bijen het iridovirus fataal wordt.

Het virus op zich, dat ook bij andere insecten voorkomt, kan de bij overleven. Het is de parasiet die dat onmogelijk maakt.

De onderzoeksresultaten van Bromenshenk zijn donderdag in het vaktijdtschrift PloS One gepubliceerd.

Het massaal verdwijnen van bijenvolken is sinds drie jaar als een groot probleem onderkend. De bij speelt door de bestuiving een cruciale rol bij de productie van een groot deel van het voedsel in de wereld.