AMSTERDAM - De planeet Jupiter ziet er anders uit dan normaal. Eén van de opvallende donkere banden in zijn atmosfeer is om onbekende redenen verdwenen.

Normaal gesproken is ten noorden en ten zuiden van de evenaar van Jupiter een donkere band te zien. Maar de zuidelijke band, die eind vorig jaar nog gewoon waarneembaar was, ontbreekt nu. Wanneer hij precies is verdwenen, is onduidelijk.

Vanaf de aarde gezien stond de planeet de eerste maanden van 2010 te dicht bij de zon om waarneembaar te zijn. Het is niet voor het eerst dat Jupiter een van zijn strepen kwijtraakt. In de jaren zeventig en negentig van de afgelopen eeuw gebeurde dat ook al eens.

Vermoed wordt dat zo'n verdwijning optreedt als er boven de donkere band een hogere, licht getinte wolkenlaag is ontstaan. Waarom dat soms gebeurt is echter nog een raadsel.